六氟化硫斷路器，簡稱GCB，是利用六氟化硫氣體作為滅弧介質和絕緣介質的一種斷路器。六氟化硫用作斷路器中滅弧介質始于20世紀50年代初，由于這種氣體的優異特性，使這種斷路器單斷口在電壓和電流參數方面大大高于壓縮空氣斷路器和少油斷路器，并且不需要高的氣壓和相當多的串聯斷口數。在60～70年代，六氟化硫斷路器已廣泛用于超高壓大容量電力系統中。80年代初已研制成功363千伏單斷口、550千伏雙斷口和額定開斷電流達80、100 千安的六氟化硫斷路器。而如今，它更是廣泛地用在電力領域中，成為了不可或缺的設備之一。

與傳統斷路器相比，六氟化硫斷路器具有以下顯著優點。

1.能夠充分發揮氣流的吹弧效果，滅弧室體積小、結構簡單、開斷電流大、燃弧時間短，開斷電容或電感電流無重燃或無復燃，過電壓低。

2.電氣壽命長。在50kA滿容量情況下可連續開斷19次，累計開斷電流可達4200kA，且適于頻繁操作。

3.絕緣水平高。六氟化硫氣體在0.3MPa氣壓時，通過了各種絕緣試驗并有較大裕度，累計開斷電流3000kA以后，在0.3MPa氣壓下每個斷口還可耐受工頻電壓250kV達1 min，將六氟化硫氣體減至零表壓仍可耐受工頻電壓166.4kV電壓5分鐘。

4.密封性能好。六氟化硫氣體含水量低，滅弧室、電阻和支柱分成獨立氣隔，現場安裝時不用打開，安裝好后用自動接頭連通，且安裝檢修方便，并可防止臟物和水分進入斷路器內部。

5.自我保護和監視系統完備。斷路器中的信號缸可實現對斷路器的自我保護，密度繼電器可以監視六氟化硫氣體泄漏，壓力開關和安全閥可以監視液壓機構壓力，保護液壓系統安全。除此之外，液壓機構還采用了可防止 "失壓慢分"的閥系統，本體上就可進行機構閉鎖，保證運行安全。

雖然六氟化硫斷路器具有上述諸多優點，但由于六氟化硫本身的缺陷，使得由它制成的斷路器也存在很多缺陷。六氟化硫氣體在放電時的高溫下會分解出有腐蝕性的氣體，對鋁合金有嚴重的腐蝕作用，對酚醛樹脂層壓材料、瓷絕緣也有損害。若把六氟化硫和氮氣混合使用，當六氟化硫含量超過20%～30%時，其絕緣強度已和全充六氟化硫時絕緣強度相同，而腐蝕性又大大減少，因此六氟化硫常混合氮氣使用，在六氟化硫斷路器中，六氟化硫氣體的含水量必須嚴格規定不能超過標準。

水會與電弧分解物中的四氟化硫產生氫氟酸而腐蝕材料。當水分含量達到飽和時，還會在絕緣件表面凝露，使絕緣強度顯著降低，甚至引起沿面放電。運行經驗及上述論析都表明：六氟化硫斷路器由于絕緣結構體積較小，若六氟化硫氣體的含水量較高，則將使絕緣水平大大下降，接觸電阻急劇增加，在運行中易發生損壞或爆炸事故。因此，各制造廠及運行部門都要求有嚴格的密封工藝，同時規定六氟化硫氣體的含水量不得超過標準。中國的標準是六氟化硫氣體的含水量應小于300ppm（容積比）。

除此之外，六氟化硫氣體在電弧作用下，小部分會被分解，生成一些有毒的低氟化物，對體健康有影響，對金屬部件也有腐蝕和劣化作用。因此，在六氟化硫斷路器中，一般均裝有吸附裝置，吸附劑為活性氧化鋁、活性碳和分子篩等。吸附裝置可完全吸附四氟化硫氣體在電弧的高溫下分解生成的毒質。