壓縮空氣是僅次于電力的第二大動力能源，又是具有多種用途的工藝氣源，其應用范圍遍及石油、化工、冶金、電力、機械、輕工、紡織、汽車制造、電子、食品、醫藥、生化、國防、科研等行業和部門。

壓縮空氣，即被外力壓縮的空氣。空氣具有可壓縮性，經空氣壓縮機做機械功使本身體積縮小、壓力提高后的空氣叫壓縮空氣。壓縮空氣是一種重要的動力源。與其它能源比，它具有下列明顯的特點：清晰透明，輸送方便，沒有特殊的有害性能，沒有起火危險，不怕超負荷，能在許多不利環境下工作，空氣在地面上到處都有，取之不盡。

壓縮空氣是自然狀態下的干燥空氣，一種無色無臭無味的混合氣體，干燥空氣是由21%高純氧氣+79%高純氮氣。干燥空氣在氣相色譜儀、氣質連用以、原子吸收儀中廣泛用作純凈的助燃氣體，一般由40L高壓鋼瓶包裝，壓力13.5MPa，實際體積約5.4m3，即5400標準升，使用時通過銅質氧氣減壓器或銅質氮氣減壓器減壓后使用。

由于壓縮空氣中含有一定數量的雜質，主要有：固體微粒-它們將加速用氣設備的磨損，導致密封失效；水份-它們是設備、管道和閥門銹蝕的根本原因，冬天結冰還會阻塞氣動系統中的小孔通道。值得注意的是：即使是分離干凈的純飽和空氣，隨著溫度的降低，仍會有冷凝水析岀，大約每降低10℃，其飽和含水量將下降50%，也還是會有一半的水蒸氣轉化為液態水滴。

所以在壓縮空氣系統中采用多級分離過濾裝置或將壓縮空氣預處理成具有一定相對濕度的干燥氣是很必要的；油份-高速、高溫運轉的空壓機采用潤滑油可起到潤滑、密封及冷卻作用，但污染了壓縮空氣。采用自潤滑材料發展的少油機、半無油機和全無油機雖然降低了壓縮空氣中的含油量但也隨之產生了易損件壽命降低，機器內部和管路系統銹蝕以及螺桿空壓機在磨合期、磨損期及減荷期含油量上升等副作用。對于追求高可靠性的自動化生產線無疑是一種威脅。此外還應強調指岀：從空壓機帶到系統中的油在任何情況下都沒有好處。

壓縮空氣被廣泛應用在生產、生活中。例如：皮球里打入壓縮空氣，氣越足，球越硬；輪胎里打入壓縮空氣，輪胎就能承受一定的重量。在大型汽車上，用壓縮空氣開關車門和剎車；水壓機利用壓縮空氣對水加壓，在工廠里，壓縮空氣用來開動氣錘打鐵；在煤礦里，它能開動風鎬鉆眼。還用于管道輸送液體和粒狀物體。