惰性氣體已經成為世界上最受歡迎的原材料之一。研究也離不開它，但當全球政治局勢動蕩時，不僅僅是研究人員關心所提供的東西。氦具有其他元素所沒有的能力。這使它成為科學、醫學和工業不可或缺的一部分。 無色、無臭、無毒或爆炸，但最重要的是它的超能力：即使在接近絕對零度的溫度下也不會固化。全球生產的氦氣約有四分之一用于冷卻磁共振成像（MRI）或核磁共振波譜（NMR）等設備中的超導磁體。 研究是必不可少的 然而，這種線圈只能在非常低的溫度下保持超導性。只有這樣，它才能沒有阻力，”奧地利科學技術研究所的Paul Schanda解釋道。結構生物學家依靠氦氣在分子水平上研究生物過程。僅在美國，估計就有400個研究小組依賴超冷惰性氣體。 然而，研究只占市場的一小部分。他們的購買力和市場影響力都很低。她只能肯定，近年來價格穩步上漲，在過去十年里幾乎翻了一番。去年秋天，對加拿大大學氦氣供應的擔憂加劇，促使加拿大中部的薩斯喀徹溫省政府宣布了其氦氣行動計劃。 地殼中的形成 目標是到2030年實現10%的全球市場份額。目前約為1%。氦是一種有限的資源。地殼中的放射性衰變需要數百萬年才能形成。它在零下269攝氏度時變成氣態。因為它比空氣輕，所以它逃離了大氣層，告別了太空，再也見不到了。 這意味著稀有氣體在理論上甚至無法再生。它們中的大多數通過地球的表面擴散而消失。只有一小部分殘留物被困在自然密封的天然氣儲層中。這些礦床中很少有足夠的濃度用于有利可圖的氦氣提取。 02 不透明的市場 到目前為止，對于全球氦氣市場將如何發展以及其儲量將維持多久，還沒有達成共識。十多年前，獲得諾貝爾研究獎的美國物理學家羅伯特·理查森警告說，三十年后將不再有氦。另一方面，在2020年，歐盟將氦氣從其瀕危原材料名單中刪除。 在2017年對卡塔爾的封鎖期間，該系統的脆弱性終于得到了證明。卡塔爾是僅次于美國的第二大氦氣生產國，當時全球供應正面臨瓶頸。越來越多的聲音表示，迄今為止最大的瓶頸迫在眉睫。盡管市場缺乏透明度，但有證據表明，原因是美國在1925年至1995年間積累了10億立方米的氦氣作為戰略儲備。1996年，國會最終決定出售，在某些情況下，這遠遠低于市場價值。 可承受的價格包含風險 在某種程度上，全球35%的供應來自德克薩斯州的這家氦氣工廠，這使市場保持穩定。在一再拖延之后，9月份的商業銷售終于停止了。這起安全事件還導致7月份的運營突然中斷。其他國家需要一段時間才能縮小這一差距。此外，由俄羅斯天然氣生產巨頭俄羅斯天然氣工業股份公司重建的阿穆爾工廠發生爆炸，推遲了那里的氦氣生產。烏克蘭目前的政治局勢也加劇了緊張局勢。 03 減少損失 對于研究來說，以易于計算和負擔得起的價格安全地獲得資源至關重要。Schanda和他的團隊主要研究在體內發揮重要功能的蛋白質，如負責細胞能量供應的線粒體。他使用磁共振波譜來觀察這臺復雜機器的內部。 在這個過程中，部分冷卻的氦氣總是蒸發掉。根據制造商的說法，每150天必須補充大約90升水。為了防止氣態氦流失到太空中，它被放置在氣球中，并用氣瓶壓縮。TU Wien隨后再次液化了它們。去年，超過10萬升氦氣被送回奧地利的大學。 以這種方式回收液氦的成本僅為約五分之一，“至少在中期內，機構可以緩沖市場波動。但在技術上也發生了一些事情：根據型號的不同，核磁共振成像可以吸收大約1000升液氦。盡管舊設備每年浪費大約500升，但新型號幾乎不會因為閉合電路而損失任何東西。盡管如此，氦肯定不會再變多了。”。