氦氣最主要的來源不是空氣，而是天然氣。原來氦氣在干燥空氣中含量極微，平均只有百萬分之五，天然氣中最高則可含7.5%的氦，是空氣的一萬五千倍。

可是這種高氦的天然氣礦藏并不多，因為天然氣中的氦氣是鈾之類的放射性元素衰變的產物。只有在天然氣礦附近有鈾礦時，氦氣才能在天然氣中匯集。即使是氦氣含量很低的天然氣，也比空氣中氦氣含量高數萬倍，因此仍是目前世界上氦氣的主要來源。其中，美國氦氣資源占50%以上，中國僅占0.2%。天然氣中的氦氣是鈾之類的放射性元素衰變的產物。只有在天然氣礦附近有鈾礦時，氦氣才能在天然氣中匯集。美國生產的氦氣要占世界總產量的80%以上。 中國雖然也有一定的天然氣資源，可是到目前為止，唯有四川自貢威遠的氣田曾得到提氦利用，其中的氦含量只有0.2%，而且現在已經枯竭。

中國近年來對氦氣的需求量越來越大。受制于氦氣資源匱乏、提取氦氣的成本較高，中國在需求上一直依賴進口。2007年，美國將氦氣核定為戰略物資而限制粗氦產量，導致全球液氦價格由原來60～80元/每升，上漲到目前200元/每升以上。昂貴的液氦價格，使研究工作難以廣泛開展。專家預計，未來氦氣進口將更加受制于人，屆時可能會因為無液氦供應而使中國現有的許多涉及氦氣和液氦的科研項目無法實施。 三種途徑解除氦危機 最直接的辦法就是節流。現在醫院的核磁共振儀很多自身帶有密閉性很好、防止蒸發的液氦裝置，大大減少了液氦的需求量，先前的一些耗費液氦量大的儀器已經逐漸被淘汰。 更多的科學家嘗試用其他的制冷方式來代替液氦制冷。比如用無液氦的制冷機來達到超導磁體的工作溫度。相對于液氦制冷，制冷機的氦需求量很低（用作制冷機的制冷氣體），制冷機主要通過冷橋與磁體相連，采用的是熱傳導的制冷方式，而液氦主要是將磁體浸泡其中，對流制冷起很大作用。然而這種方法目前還沒有真正用于醫用核磁共振儀。有專家表示，液氦制冷的優勢現在比較明顯：制冷效果穩定，對于成像要求條件苛刻的醫用設備，這點很重要。制冷機的穩定性不如液氦，容易受到擾動影響，這對精確成像是不利的。但他也表示，隨著技術的進一步發展、成熟，制冷機代替液氦制冷也并非不可能。 發展高溫超導材料也是另一個可能的途徑。2009年10月18日在合肥舉行的國際磁體技術會議上，高溫超導成為與會專家的熱議話題。尋找優質的高溫超導材料，讓超導磁體能夠在液氮甚至更高的溫度下穩定工作，是核磁共振成像儀擺脫液氦的又一希望所在。

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