很多人都熟悉甲醛這個詞，尤其是甲醛致癌的說法，這讓很多人遠離甲醛。甲醛是一種無色刺激性氣體，具有還原性，可燃燒。它也叫蟻醛。其40%濃度的水溶液被稱為甲醛水，通常被稱為福爾馬林。

市場上有很多甲醛檢測儀器，可用于檢測家庭、工廠等場所的甲醛濃度或檢測食品和水中的甲醛含量，如甲醛檢測儀、水甲醛檢測儀，甲醛成分檢測儀和食品甲醛檢測儀。這些儀器的存在為我們避免甲醛損害提供了科技支持。

此外，甲醛也是大氣中揮發性有機化合物（VOCs）氧化降解過程中的重要中間體，在臭氧回收和HOx NOx自由基鏈循環的空氣污染化學過程中發揮著重要作用。在研究污染時，甲醛濃度的現場觀測可作為區分VOCs與人為和生物源的重要指標，并可用于驗證模型的準確性。

基于直接和準確測量甲醛在大氣化學研究和污染控制中的重要性，中國也有大量關于大氣甲醛檢測的研究。

一些研究小組已經開發了一種新的球面鏡光學多程池，該池在36cm的基底長度和3.5m的結合處獲得了96m的有效吸收路徑。研制了一種基于可調諧二極管激光吸收光譜（TDLAS）的大氣甲醛測量儀器，該儀器獨立于m波段級聯激光器（ICL）。該大氣甲醛測定儀達到51 pptv（10 s，1σ），檢測限可滿足戶外觀測大氣甲醛的迫切需要。