前不久科學家們發現臺灣西南海域上部斜坡區域有泥火山存在，目前已確定有13座泥火山存在活躍地噴氣中，這些泥火山分別被命名為MV1~MV13。透過海洋沉積物之孔隙氣體及海水溶解氣體分析，得知本區域海底泥火山噴發氣體主要為甲烷，與少量其他碳氫化合物與二氧化碳等，這些碳氫化合物可能逸出海表形成重要的天然溫室氣體來源。本研究利用海研三號及海研五號研究船于2011-2012年航次，有系統地採集本地區海底泥火山逸氣正上方及周圍區域之海水剖面（water column）及海底沉積物巖心樣品，以探討其甲烷逸氣來源并估算其通量。

  海底沉積物巖心樣品所含甲烷氣體之碳同位素分析結果約為-30~-50 ‰，指示該區域之甲烷氣體主要為熱分解來源，而后可能有不同比例生物性甲烷來源之混染。由海水樣品中溶解氣體分析結果顯示，其甲烷濃度高于正常海水背景值2~20倍，暗示甲烷氣由泥火山逸散至海水中。氣泡大小分佈、泥火山噴發的初始條件造成的上升及側向海流等因素影響了甲烷在海水中的移棲型態，許多證據都指向本研究區域深水泥火山噴發之甲烷可以被傳送到淺層海水之中。透過氣體擴散方程式（Gas Diffusion Equation）計算，本區域海洋對大氣甲烷通量為0.15~127 μmol m^-2 d^-1；透過Fick’s Law計算沉積物對海洋底水的甲烷擴散通量為1.14~157μmol m^-2 d^-1，此結果顯示本區域海底泥火山對海洋及大氣扮演提供甲烷的角色。進一步考慮噴氣影響的面積，初步估算西南海域上部斜坡海底泥火山區貢獻到大氣中的甲烷量為每年4.1噸。

  化學小常識

  甲烷氣體在自然界分布很廣，是天然氣、沼氣、油田氣及煤礦坑道氣的主要成分。它可用作燃料及制造氫氣、碳黑、一氧化碳、乙炔、氫氰酸及甲醛等物質的原料。化學符號為CH4。

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